据报道，日前，美国宇航局最新拍摄到火星表面出现半英里高的涡流尘暴，这是今年2月16日美国宇航局火星轨道勘测器高分辨率成像科学实验仪(HiRISE)在火星亚马逊尼斯平原地区上空拍摄的。
尽管火星大气层非常稀薄——相当于地球大气压的百分之一，但火星表面的风流非常强劲，足以产生可观测到的显著现象，之前许多旋风或者尘暴路径可在火星灰尘表面留下清晰的条痕。
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| “喷射羽状烟雾的地狱”：高耸的尘暴像一条白蛇一样盘旋在火星表面 |
如图所示，该火星尘暴由于受西向微风吹袭从而形成像一条舞动的白蛇，灰尘烟柱直径可达到30米。据悉，这张照片是当火星运行至距离太阳最远端拍摄的。
像地球一样，火星风流是由太阳加热提供动力，在当前的火星季节里太阳射线照射量下降，尽管到现在，尘暴仍持续无情地侵袭火星表面刚堆积形成的灰尘。
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| 尽管火星大气层非常稀薄，火星表面仍存在着强劲的风流 |
地球上的尘暴也出现于火星表面，它们是旋转的气柱，通过席卷火星表面灰尘可清晰看到尘暴的运行轨道。不同于龙卷风，尘暴通常形成于火星表面受太阳加热的晴天状态，对火星表面之上的空气进行加热。
当邻近表面的受热气体快速穿过其上方的小型较冷气穴时，如果处于正确的条件，这些受热气体将开始旋转。
自2006年火星轨道勘测器通过6种科学仪器对火星进行了勘测分析，并向地面发送了大量的火星勘测数据，超过了其他轨道器和火星表面任务勘测数据总和。
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| 自2006年抵达火星轨道以来，火星轨道勘测器拍摄了21000多张火星照片 |
火星轨道勘测器其中的一个相机非常强大，可以观测到火星表面办公桌大小的区域。迄今为止，该探测器现已拍摄了2万多张火星照片。
每隔112分钟，火星轨道勘测器便完整环绕火星一周，运行轨道在火星南极上空时距离表面255公里，在火星北极上空时距离表面320公里，是一个近圆运行轨道。
对于处理如此大量的数据资料，火星轨道勘测器拥有一个160G固态内存和一个每秒执行4600万条指令的处理器。